La prothèse partielle amovible est un véritable traitement, dans le sens où, s’incorporant dans l’environnement buccal perturbé, elle en rétablit et en maintient l’équilibre. Son objectif est double :

1. Objectif direct : remplacer les dents perdues.
2. Objectif indirect : préserver l’équilibre des dents restantes, de l’os, de la muqueuse, de même que l’articulation temporo-mandibulaire.

En d’autres mots, elle a pour but d’améliorer et de restaurer l’esthétique, d’aider à supporter la fonction masticatoire et de maintenir les dents restantes en bonne position.

Pour atteindre ces objectifs, toutes les disciplines de la dentisterie doivent être mises au service de la prothèse partielle amovible et ne doivent en aucun cas être négligées, car elles contribuent de manière décisive à l’intégration et à la durabilité prothétique, entre autres à la préservation de l’intégrité des tissus. Souvent, les dents qui restent ont besoin d’être traitées en dentisterie opératoire, en endodontie, en parodontie, voir même par prothèse fixe, avant même que la prothèse partielle amovible ne soit envisagée. Il n’est pas rare non plus qu’une chirurgie préprothétique des tissus mous ou des tissus durs doive être considérée.

Afin d’établir un diagnostic bien documenté en vue de l’élaboration d’un plan de traitement, issu d’une décision approuvée par le patient, on ne saurait aborder la prothèse partielle amovible sans avoir obtenu un bilan de santé du patient et faire un examen approfondi de la bouche. Pour ce faire, le dentiste doit prendre en considération l’état de santé de l’os alvéolaire et celui des crêtes individuelles, de la muqueuse, de l’occlusion et des restaurations qui sont en bouche. Il devra observer minutieusement et systématiquement l’ensemble de la cavité buccale. Cette observation doit être visuelle et digitale au niveau des dents, de l’os, de la gencive et des muqueuses sous-jacentes. L’examen radiologique complémentaire permet de mieux évaluer la quantité du tissu osseux, soit le niveau d’os autour des dents. Pour compléter l’examen, il est nécessaire de posséder des modèles d’études. Les modèles d’études vont permettre au dentiste de mieux visualiser la portée des espaces édentés ainsi que les migrations des dents sur chaque arcade. Leur analyse met en évidence les prématurités qu’il sera possible de corriger, ainsi que tous les éléments pouvant avoir une quelconque interférence sur le futur partiel. Étant donné que la valeur prothétique des dents résiduelles représente un élément important de la décision prothétique, en particulier les dents de support de crochets. Il arrive, dans certains cas, que certaines dents doivent être stabilisées par des restaurations dentaires individuelles allant des obturations simples ou composées à des restaurations fixes de type pivot-couronne. Enfin, les phases préliminaires comprennent la modification de la dent par la préparation des appuis dentaires à la surface occlusale des dents où le squelette métallique s’assoit. Elles comprennent également la préparation des plans guidant l’axe d’insertion idéal de la prothèse.

Toute prothèse partielle amovible soumet les dents et les structures de support à des charges inhabituelles, puisqu’elle les contraint à s’assumer des fonctions additionnelles. Il faut que chacune des composantes d’une prothèse partielle amovible joue le rôle qui lui incombe dans la distribution des forces et la sollicitation des structures de support. C’est en fait le squelette à infrastructure métallique qui doit assumer en grande partie ce rôle. Pour ce faire, il est principalement constitué des éléments suivants :

1. Le grand connecteur : c’est la partie de l’armature qui réunit toutes les composantes de la prothèse. Qu’elle soit supérieure ou inférieure, toute prothèse partielle amovible doit posséder une structure rigide qui joint les éléments situés d’un côté de l’arcade à ceux de l’autre côté.
2. Les appuis : ce sont des extensions rigides de l’armature métallique qui s’insèrent sur les dents restantes préparées à les recevoir pour distribuer les forces sur ces derniers et coassurer le support vertical de la prothèse.
3. Les crochets : ce sont des dispositifs d’ancrage composés d’éléments métalliques qui encerclent les dents de support pour ainsi assurer la rétention de la prothèse.

Une fois que le squelette a été coulé et s’intègre parfaitement aux dents préparées à cette fin, des dents artificielles y sont ajoutées pour combler les espaces édentés. Les rôles respectifs du patient et du dentiste ne s’arrêtent pas à la mise en bouche, mais ils sont prolongés par la maintenance. Celle-ci joue un rôle primordial dans le maintien de l’équilibre prothétique; elle est indispensable pour assurer la durabilité de la prothèse et des éléments dentaires restants.